La internacionalización se ha convertido en una necesidad para las universidades. Los programas de intercambio se multiplican, el e-learning gana terreno poco a poco y la oferta de cursos para profesores extranjeros es cada vez más amplia. En la actualidad, las universidades se implican en el mercado de la educación internacional impartiendo una parte o la totalidad de sus programas en el extranjero.

La internacionalización de la universidad o la mundialización de la educación son dos expresiones muy similares para describir este fenómeno que sitúa en primera línea a las instituciones de educación superior. Este movimiento suscita el entusiasmo de los estudiantes y de los centros educativos. Los primeros son conscientes de que, en un mundo globalizado, los años de estudio en el extranjero tienen valor doble. Para los centros es una marca, una ventaja adicional sobre el resto de centros en el competitivo mercado de la educación.

Los intercambios universitarios

Para una universidad, la apertura al internacional es una necesidad. La práctica más frecuente de abrirse al exterior es a través de los intercambios interuniversitarios, que consisten en un acuerdo entre dos centros de dos países diferentes que permite la movilidad de estudiantes de un centro a otro. Esto es lo que la Unión Europea propone mediante sus programas Sócrates, en los que también se ponen en práctica intercambios de investigadores o de profesores, y se definen programas comunes para determinadas materias. El problema es que las relaciones entre las universidades varían mucho, y mientras que algunas trabajan mano a mano, en otros casos las bases de la cooperación no están bien establecidas, y es a menudo el estudiante o el profesor el que tiene que informarse sobre los acuerdos que existen entre su universidad y la del extranjero. Además, en algunos casos, la transferencia de créditos adquiridos en el extranjero no está aún acordada. Es importante también que sean las dos partes las que se comprometan legalmente para evitar un desequilibrio en el flujo de candidatos.

El e-learning, una herramienta de internacionalización

El grado de internacionalización de un centro viene determinado por la posiblidad de ofrecer un programa de estudios a estudiantes extranjeros. En este aspecto, el e-learning representa la mejor herramienta : es la educación a distancia por medio de Internet y de las nuevas tecnologías. Aunque en los últimos cinco años se ha desarrollado sobre todo en el sector de la formación profesional, está conquistando poco a poco el de la formación inicial, con un crecimiento anual de un 68 %. El desarrollo de esta nueva herramienta educativa fue el centro de los debates del World Education Market de Vancouver, en mayo del 2001. Actualmente son unos 84 millones de estudiantes en todo el mundo los que ya han adaptado esta forma de educación. Un mercado prometedor, ya que podría llegar a alcanzar los 160 millones en 2025.

Vía Internet, el e-learning permite seguir las clases de profesores que están a miles de kilómetros, sin moverse de casa. Tanto el estudiante como el centro salen ganando en términos económicos, ya que este tipo de sistema conlleva un coste menos elevado que el hecho de que el alumno tenga que desplazarse al campus o el profesor al domicilio.

¡Fórmulas variadas y sorprendentes!

Numerosas iniciativas llevadas a cabo por centros de educación mezclan de una manera inteligente acuerdos de intercambio, e-learning, programas comunes…, con un mismo objetivo : proponer a sus estudiantes una visión más amplia del mundo y otorgar unos diplomas cada vez mejor adaptados al mercado internacional.

Los grandes centros de disciplinas científicas ya llevan tiempo dedicándose a esto. En efecto, para las escuelas, la apertura al internacional es a menudo sinónimo de grandes avances científicos y es una característica de las grandes instituciones científicas pioneras de la cooperación internacional. La EPFL, la prestigiosa Escuela Politécnica de Lausana, en Suiza, participa en más de 250 programas de investigación y de desarrollo europeos y ha firmado una centenar de acuerdos bilaterales con instituciones académicas de Europa, de Estados Unidos, de Japón y China para favorecer los intercambios de estudiantes y de investigadores, así como las colaboraciones en materia científica. Ya en el siglo XIX, institutos como el Jardín de Plantas de París o la Sociedad de Geografía, fundada en París en 1821, habían comenzado este movimiento. Pero no olvidemos que los primeros usuarios de Internet (después de los militares) fueron aquellos científicos que intercambiaban por correo electrónico los frutos de sus investigaciones con colegas de todo el mundo.

A parte de los grandes programas científicos, hay también algunas iniciativas que son impresionantes, como por ejemplo, la del Euro MBA, creada conjuntamente por 8 centros educativos europeos y que tiene como objetivo otorgar un diploma común para los ocho centros. De hecho, este programa sólo puede llevarse a cabo mediante el método e-learning y se basa en cursos a distancia y seminarios de una semana en centros de diferentes países, en un total de 24 meses de formación. Actualmente, son muy numerosos los programas de cooperación que tienen como objetivo otorgar un diploma común, así como otras iniciativas de este tipo.

Estudiar en una universidad extranjera sin desplazarse

El e-learning acerca la universidad a casa. Desde hace unos años, hay una nueva corriente que toma fuerza, el de las universidades que implantan en el extranjero "universidades filiales" proponiendo los mismos programas con la misma calidad de enseñanza. Se trata de una duplicación de centros, con una misma organización, un mismo sistema educativo y, en la mayoría de casos, una misma lengua docente.

Las universidades norteamericanas dominan este terreno, ya que gozan de muchas ventajas : ofrecen una educación en inglés, tienen la reputación del sistema educativo norteamericano, proponen programas sobre finanzas o negocios que son considerados como modelos a seguir por otros países…

Uno de los ejemplos más claros es la Schiller International University : sus programas de Comercio Internacional y de Relaciones Internacionales, por ejemplo, se imparten de manera uniforme en los diferentes campus, en Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania, España y Suiza. Aunque el origen de esta universidad es alemán, el campus principal de la universidad está situado en Dunedin, Florida, y las clases se imparten en inglés, aunque también se proponen cursos de lengua del país donde se encuentre el campus. Los cursos, los profesores, incluso la famosa ceremonia de entrega de diplomas, todo es calcado al sistema norteamericano y, por tanto, los cursos están acreditados según el sistema norteamericano.

El Dorado asiático

Las universidades tienen cada vez más representación en el mercado asiático, aunque hay que estar muy atentos a la oferta de centros y de programas, ya que se han detectado casos de "estafas". En la India, por ejemplo, el Alto Tribunal de Justicia de Nueva Delhi dictó una sentencia acusatoria a varias instituciones de educación privadas extranjeras por haber hecho pagar "tasas exorbitadas" a muchas familias "estafadas". También ocurre que ciertas universidades sin escrúpulos aprovechan la reputación de su sistema de educación y del mito de Norteamérica para proponer cursos de mala calidad a precios desorbitados. Es por eso que hay que estar muy atento e informarse bien sobre el contenido de los cursos que se proponen en este tipo de instituciones extranjeras.

Pero no todo son desventajas, ya que gracias a este sistema de implantación de universidades internacionales, muchos estudiantes tienen la oportunidad de seguir una educación de calidad en un sistema distinto al suyo. La universidad privada de Touro, con sede en Moscú, creada por el Touro College y el Dowling College de Nueva York, es una de las pocas que ofrece un MBA norteamericano en Rusia, por ejemplo. La enseñanza de alto nivel de esta universidad se basa por completo en el sistema norteamericano y ofrece la posibilidad a los estudiantes rusos de acceder a una formación en comercio internacional, e-business, dirección hotelera… La Universidad de Touro ofrece condiciones de enseñanza óptimas con acceso a las salas informáticas de última generación y la intervención de profesores en un contexto profesional internacional. Unas ventajas que las universidades rusas no pueden ofrecer, sobre todo en aquellas materias que requieren un gran inversión económica.

Es también el mismo tipo de oferta que proponen diversos centros como el INSEAD. Con origen en Fontainebleau, Francia, este centro está especializado en las formaciones para directivos senior en MBA. En el 2000 se inauguró en Singapur un segundo campus con las mismas características que el primero. En este caso, se trata de una apertura justificada ya que el INSEAD era ya un centro especialista en el mercado asiático, y esto le permite, pues, proponer formaciones de calidad asociando métodos europeos y asiáticos dirigidos a directivos asiáticos o a directivos del INSEAD que desean invertir en este mercado, a la vez que refuerzan los lazos de cooperación, los contactos y mejoran su formación.

Las escuelas europeas, en primera línea de acción

Las grandes escuelas europeas, lejos de aceptar la supremacía del sistema de educación norteamericano ofrecen formaciones en el extranjero desde hace varias décadas, proponiendo una educación de calidad, y no destinada únicamente a atraer a estudiantes extranjeros a su centro por simple voluntad lucrativa. Algunas de estas escuelas se han establecido en diferentes ciudades europeas consideradas como un mismo espacio y esto ha permitido al alumno seguir una carrera en diferentes sedes, todas del mismo grupo universitario. La originalidad de este modo de implantación en el extranjero reside en el hecho que la enseñanza, aunque no es la misma que la del sistema norteamericano, integra la variedad de sistemas y de técnicas de educación de los diferentes países implicados para ofrecer clases multiculturales. Efectivamente, los alumnos pueden repartir su carrera estudiando cada año en un campus diferente del mundo. Como en el caso de la Schiller, los créditos conseguidos en los diferentes campus forman parte de la misma formación y tienen como fin la obtención de uno o diversos diplomas del país de origen o de los países de formación.

Elegir bien la universidad

Para elegir una universidad o un buen programa de e-learning hay que saber separar "el grano de la paja" : para algunas universidades, la implantación de un campus en el extranjero se justifica plenamente cuando la formación propuesta aporta un plus a los estudiantes que desean seguirla. La formación puede impartirse mediante un sistema totalmente diferente al del país de implantación y en este caso ofrece un diploma extranjero de valor internacional sin necesidad de tener que desplazarse de su país de origen. La implantación también se justifica cuando permite a los estudiantes desplazarse de un campus a otro sin ninguna barrera académica y permitiéndoles una experiencia de estudios en el extranjero. Además también está justificada para aquellas universidades que se especializan en un país o un mercado concreto y que implantan allí un campus con el objetivo de reforzar su formación, sus contactos y el conocimiento de dicho país.

Pero, en cambio, este tipo de iniciativa es criticable cuando se trata de proponer a los estudiantes de un país una formación o un diploma extranjero de mala calidad que se esconde bajo el nombre de " MBA " o está acompañado de una marca europea o norteamericana más o menos justificada : el Ministerio de Educación indio recuerda especialmente que algunas universidades norteamericanas implantadas en el territorio no están acreditadas ni en India, ni en Estados Unidos y otorgan diplomas que no están reconocidos.

Un consejo : antes de decidirte por una formación en una universidad extranjera con sede en tu país, formúlate algunas preguntas importantes : ¿Está afiliada a alguna institución prestigiosa? ¿Está acreditada? ¿En qué país? ¿La formación ofrecida es sólo extranjera o integra algunas particularidades locales? ¿Es posible seguir una parte de la carrera en el campus de origen? ¿Cuáles son las tasas de inscripción? ¿Se adecúan éstas al programa de estudio? Para tener una idea más exacta, no dudes en ponerte en contacto con antiguos alumnos que te darán más información sobre la auténtica calidad de la enseñanza del centro en cuestión y las oportunidades que se ofrecen.

Las universidades de implantación multinacional permiten al alumno descubrir diferentes países y diferentes culturas, mientras que éste prosigue su formación académica, sin pérdida de tiempo ni dificultades administrativas de cambio de expediente o de créditos de un país a otro. Es una oportunidad única para estudiar en el extranjero o en el país de origen pero con un ángulo de visión diferente.